Tendencias en robótica y automatización

Joe Curcio
Director de ventas del noreste
BluePrint Automation (BPA)

¿Cuáles son las últimas innovaciones robóticas en las siguientes áreas? Pick & Place, aprendizaje de robots, herramientas de fin de brazo (EOAT) y diseños que ahorran espacio

Estoy observando un renovado aprecio por la tecnología pick & place. No es que se haya producido recientemente algo vanguardista, sino que la sencillez de un pick & place está ayudando a que recupere popularidad. Si un pick & place puede realizar la automatización requerida, veo que los ingenieros optan por este enfoque en lugar de un robot más complejo de 5 o 6 ejes. En lo que respecta al aprendizaje de robots o la IA, no he visto que se aplique en el envasado. Las herramientas de fin de brazo impresas en 3D son una gran victoria en muchos frentes.Estas herramientas pueden pasar del concepto a la planta de producción en cuestión de horas. A medida que aumenta el número de impresoras 3D en línea, el coste de estas herramientas sigue bajando. En última instancia, se pueden probar varios conceptos de EOAT en un entorno de producción para encontrar el diseño más eficiente. La capacidad de integrar la robótica, el pick & place y los dispositivos mecánicos tradicionales, todo dentro del mismo bastidor de la máquina, ayuda a reducir los requisitos de espacio en comparación con la contratación individual de cualquiera de las tecnologías anteriores.

¿La mayoría de los robots son autocontrolados? ¿Pueden analizar los errores y proporcionar consejos para solucionarlos? ¿Qué es la robótica guiada por visión? ¿Son las cámaras 3D la próxima innovación?

Cada vez veo más integradores robóticos que implementan aplicaciones de autovigilancia en sus máquinas. Estas aplicaciones pueden alertar al personal de mantenimiento de que el EOAT, el eje del robot y los equipos auxiliares de la célula necesitan atención antes de que fallen. Pero la mayoría de los integradores robóticos no aprovechan al máximo estas funciones.

Los robots guiados por visión dependen en gran medida de la tecnología de imágenes para ser eficientes. Estas imágenes pueden verse afectadas negativamente por cualquier factor, desde la iluminación hasta el embalaje reflectante de un producto. Las imágenes tridimensionales más recientes, principalmente el escaneado láser, ayudan a eliminar algunas de estas variables. Además, muchos productos tienen formas irregulares que el escáner tridimensional puede procesar y enviar al controlador del robot. En última instancia, el robot puede utilizar estos datos para determinar la mejor ubicación para recoger y manipular cada producto tal y como se presenta.

¿Qué equipos robóticos ha introducido recientemente su empresa?

El SPIDER 200i ha sido desarrollado para permitir a los usuarios finales el encajado vertical, el cierre y el sellado de paquetes en cajas RSC estándar (cinta) o reutilizables en el mismo sistema. Con un cambio de cuatro puntos en menos de cinco minutos, el Spider 200i proporciona a los usuarios finales más versatilidad al permitir el funcionamiento de varios tamaños de productos y tipos de cajas en la misma línea de envasado, incluyendo RSC, reutilizables y también vitrinas 1x. Entre sus ventajas se incluyen:

• Dar servicio a diferentes canales de suministro desde la misma línea: Entrega directa en tienda (DSD) y distribución centralizada (CD)
• Minimiza el espacio ocupado y optimiza el diseño de la planta con un sistema compacto todo en uno que incluye encajadora, formadora y cerradora
• El diseño abierto permite un espacio adecuado para el acceso del operario y el mantenimiento a las partes internas de la máquina.
• Detección de fallos que inicia el modo de relajación de la máquina abriendo automáticamente la sección de precintado de cajas, facilitando el acceso a las obstrucciones y minimizando el tiempo de inactividad.
• Integración con un sistema automatizado de distribución y carga de cartón ondulado BPA para retirar el cartón ondulado del suelo y reducir los posibles riesgos para la seguridad (opcional).

Sincronizando los métodos tradicionales de agrupación de productos, la tecnología pick & place para la formación de cajas y lo último en robótica delta, hemos desarrollado una encajadora "todo en uno" de tamaño reducido.

¿Cuáles son algunos de los retos que plantea el diseño de la robótica? ¿Qué oportunidades ve en el mercado de la panadería y los aperitivos?

La manipulación robótica de productos delicados y de formas irregulares a altas velocidades es un gran reto. Los ingenieros se están apoyando mucho en las imágenes tridimensionales y en herramientas innovadoras en el extremo del brazo para superar estos retos.

Creo que la automatización del envasado secundario es la mayor oportunidad para muchos CPG. Muchas plantas siguen envasando manualmente sus productos. A medida que los salarios aumentan rápidamente y el distanciamiento social se convierte en la nueva normalidad, veo cada vez más empresas que invierten en la automatización del final de línea.

¿Qué innovaciones robóticas prevé para el segmento de la panadería y los aperitivos? ¿Qué hay de los cobots, robots diseñados para trabajar en colaboración con humanos en un espacio de trabajo compartido?

Los cobots ya se están abriendo camino en el sector. He visto muchos de ellos utilizados para paletizar cajas al final de las líneas. Las cargas útiles ligeras y los ritmos lentos hacen que los cobots sean ideales para esta aplicación.