BluePrint Automation (BPA) ayuda a los fabricantes de aperitivos a triunfar. "Nuestra visión es un mundo en el que la flexibilidad y la automatización puedan convivir felizmente", afirma Martin Prakken, CEO de BluePrint Automation (BPA). "La flexibilidad está en nuestro ADN".
En la actualidad, BPA es líder mundial en el diseño y la fabricación de sistemas automatizados de encajado para bolsas flexibles. Esta empresa de 36 años de antigüedad utiliza sistemas de automatización de envasado estandarizados para configurar soluciones únicas para clientes de todo el mundo. Cada proyecto es supervisado por un equipo altamente especializado.
BPA cuenta con tres plantas de fabricación de servicio completo en EE.UU. y Europa, además de otras ubicaciones en todo el mundo. Aunque hoy en día la empresa presta servicios a muchas industrias, el componente de su negocio centrado en los aperitivos representa entre el 10% y el 30% de toda su cartera. En todo el mundo, la empresa emplea a unas 400 personas.
Fue fundada en 1980 por el padre de Martin Prakken, Bob Prakken, en Holanda, para suministrar el "eslabón perdido" del envasado automatizado no rígido. En 1987 se creó una filial estadounidense en Richmond (Virginia). Martin y su esposa, Juliette, llegaron a Estados Unidos poco después de terminar sus estudios universitarios. Se trasladaron a Richmond en 1992 para unirse al equipo de BluePrint (BPA), dirigiendo primero la división estadounidense de la empresa familiar antes de ser nombrado Director General en 1999. Y aunque en un principio pensaban estar en EE.UU. para una aventura de cinco años a corto plazo, 25 años después siguen aquí.
Al llegar a un punto crítico para el negocio de Blueprint, a Prakken se le presentaron múltiples retos. En aquel momento BluePrint (BPA) sólo tenía unos pocos clientes en el sector de los aperitivos. Las grandes marcas de aperitivos estaban centradas en competir por cuota de mercado y no invertían en líneas automatizadas. Prakken se dio cuenta de que la empresa necesitaba diversificarse y se expandió a otros sectores, como el de las patatas fritas congeladas, que se ha convertido en una parte importante de su negocio. Pero no nos equivoquemos, el sector de los aperitivos sigue siendo el núcleo de BluePrint. Esta es una de las muchas razones por las que consideran tan valiosa su participación en SNAC International.
"SNAC International es una gran asociación porque nuestra empresa está muy definida por el sector de los aperitivos. El hecho de que los miembros se reúnan dos veces al año facilita el acceso a nuestra base de clientes y se integra perfectamente en nuestra cultura de relaciones", afirma Prakken.
A lo largo de los años, los procesos y máquinas de BPA han evolucionado para reflejar las tendencias cambiantes, pasando a la robótica y los sistemas guiados por visión en un esfuerzo por minimizar las pérdidas de tiempo debidas al cambio entre sistemas. Hace veinte años, el cambio podía llevar hasta 30 minutos. Hoy puede ser prácticamente instantáneo, lo que ahorra un valioso tiempo de producción.
El equipo de BPA se enorgullece de ofrecer sistemas que pueden proporcionar una verdadera flexibilidad en un entorno de producción real. Su atención a la flexibilidad no se centra sólo en sus envases. Toda la empresa, desde los jefes de división hasta el propio Prakken, pasando por el equipo de ventas y los técnicos de servicio, se enorgullecen de ser prácticos con los clientes.
"Si es demasiado complejo, no es viable", dice Prakken. "Decimos que somos 'flexibles hasta el tercer grado': creamos sistemas flexibles, que se ocupan de un producto flexible, y somos flexibles en la forma de trabajar con nuestros clientes".
El Sr. Prakken describe la cultura empresarial de BPA como una filosofía de "hacerlo bien" que hace hincapié en las relaciones dentro del equipo y con sus clientes. La mayoría de sus empleados son miembros del equipo desde hace mucho tiempo. De hecho, la rotación de personal en la empresa es tan baja que ni siquiera se mide.
En cambio, Prakken se centra en el crecimiento estratégico. "A medida que crecen nuestros clientes, crecemos nosotros", afirma. Casi todo el negocio nuevo viene del boca a boca de los clientes existentes. Su visión es un futuro en el que el personal no necesite formación para manejar los nuevos equipos, una realidad que resolvería problemas como la rotación de personal, la falta de conocimientos técnicos o las barreras lingüísticas con las que se enfrentan algunos fabricantes a la hora de instalar nuevos sistemas de envasado.
Los clientes también reciben una exhaustiva encuesta de satisfacción en la que se analizan la mano de obra de BPA, el rendimiento de los equipos y otros parámetros. La encuesta concluye preguntando al cliente si recomendaría a BPA para su próximo proyecto. Si la respuesta es afirmativa, BPA lo considera un cliente satisfecho. El programa de participación anual de la empresa con los empleados se basa en el número de clientes satisfechos a los que la empresa presta servicio cada año. Se están acercando al 100% de satisfacción, aunque si los resultados no son definitivos, la empresa hace un seguimiento para aclarar cómo pueden mejorar en el futuro.
"Hemos incorporado al ADN de la empresa la actitud de que no todo es ganar dinero. Creemos profundamente que queremos tener clientes que tengan experiencias positivas y cosas buenas que decir de nosotros", afirma Prakken.
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