BluePrint Automation (BPA) helpt snackmakers succesvol te zijn. "Onze visie is een wereld waarin flexibiliteit en automatisering gelukkig samen kunnen leven", zegt Martin Prakken, CEO van BluePrint Automation (BPA). "Flexibiliteit zit in ons DNA."
Vandaag de dag is BPA wereldleider in het ontwerpen en produceren van geautomatiseerde casepackingsystemen voor flexibele zakken. Het 36 jaar oude bedrijf gebruikt gestandaardiseerde automatiseringssystemen voor verpakkingen om unieke oplossingen te configureren voor klanten over de hele wereld. Elk project staat onder toezicht van een zeer gespecialiseerd team.
BPA heeft drie full-service productiefaciliteiten in de VS en Europa met extra locaties over de hele wereld. Het bedrijf bedient vandaag de dag vele industrieën, maar de snack-gerichte component van haar activiteiten is ongeveer 10-30 procent van haar gehele portfolio. Wereldwijd heeft het bedrijf ongeveer 400 mensen in dienst.
Het werd in 1980 opgericht door de vader van Martin Prakken, Bob Prakken, in Nederland om de "ontbrekende schakel" te leveren voor geautomatiseerde, niet-stijve verpakkingen. In 1987 werd een Amerikaanse dochteronderneming opgericht in Richmond, Virginia. Martin en zijn vrouw Juliette kwamen kort na hun studie naar de Verenigde Staten. In 1992 verhuisden ze naar Richmond om deel uit te maken van het BluePrint (BPA) team. Ze leidden eerst de Amerikaanse divisie van het familiebedrijf voordat ze in 1999 tot CEO werden benoemd. En hoewel ze oorspronkelijk van plan waren om voor een kortstondig avontuur van vijf jaar in de VS te blijven, zijn ze hier nu, 25 jaar later, nog steeds.
Prakken kwam op een kritiek punt voor het bedrijf Blueprint en werd geconfronteerd met meerdere uitdagingen. Op dat moment had BluePrint (BPA) slechts een paar klanten in de snackfoodindustrie. De grote snackfoodmerken waren gefocust op het bemachtigen van marktaandeel en investeerden niet in geautomatiseerde lijnen. Prakken realiseerde zich dat het bedrijf moest diversifiëren en breidde uit naar verschillende andere industrieën, waaronder diepvriesfrites, wat een belangrijk onderdeel van hun bedrijf is geworden. Maar vergis je niet, de snackindustrie blijft de kern van BluePrint. Dit is een van de vele redenen waarom ze hun betrokkenheid bij SNAC International zo waardevol vinden.
"SNAC International is een geweldige vereniging omdat ons bedrijf sterk gedefinieerd wordt door de snackfoodindustrie. Het feit dat de leden twee keer per jaar bij elkaar komen, biedt toegang tot ons klantenbestand en sluit perfect aan bij onze relatiecultuur", aldus Prakken.
In de loop der jaren zijn de processen en machines van BPA mee geëvolueerd met de veranderende trends, waarbij overgestapt werd op robotica en vision gestuurde systemen in een poging om tijdverlies door het wisselen tussen systemen te minimaliseren. Twintig jaar geleden kon het omschakelen wel 30 minuten duren. Tegenwoordig kan dit vrijwel onmiddellijk, waardoor kostbare productietijd wordt bespaard.
Het team van BPA is trots op het leveren van systemen die echte flexibiliteit kunnen bieden in een echte productieomgeving. Hun focus op flexibiliteit is niet alleen gericht op hun verpakkingen. Het hele bedrijf, van de divisiehoofden tot het verkoopteam, van de servicetechnici tot Prakken zelf, is er trots op dat ze met klanten meedenken.
"Als het te complex is, is het niet werkbaar," zegt Prakken. "We zeggen dat we 'flexibel tot de derde graad' zijn - we creëren flexibele systemen, die omgaan met een flexibel product, en we zijn flexibel in hoe we met onze klanten werken."
Prakken beschrijft de bedrijfscultuur van BPA als een 'get it done' filosofie die de nadruk legt op relaties binnen het team en hun klanten. De meeste werknemers zijn al lange tijd lid van het team. Het personeelsverloop is zelfs zo laag binnen het bedrijf dat ze het niet eens meten!
In plaats daarvan richt Prakken zich op strategische groei. "Als onze klanten groeien, groeien wij ook," zegt hij. Bijna al hun nieuwe klanten komen van mond-tot-mondreclame van bestaande klanten. Zijn visie is een toekomst waarin het personeel geen training nodig heeft om nieuwe apparatuur te bedienen - een realiteit die een oplossing biedt voor problemen zoals personeelsverloop, gebrek aan technische expertise of taalbarrières waar sommige fabrikanten mee worstelen bij het installeren van nieuwe verpakkingssystemen.
Klanten ontvangen ook een diepgaand klanttevredenheidsonderzoek dat het vakmanschap van BPA, de prestaties van de apparatuur en andere meetgegevens beoordeelt. De enquête wordt afgesloten met de vraag of de klant BPA zou aanbevelen voor zijn volgende project. Als het antwoord 'ja' is, noteert BPA dit als een tevreden klant. Het jaarlijkse deelprogramma van het bedrijf met de werknemers is gebaseerd op het aantal tevreden klanten dat het bedrijf elk jaar bedient. Ze komen dicht in de buurt van een tevredenheidsbeoordeling van 100 procent - hoewel als de resultaten niet definitief zijn, het bedrijf contact opneemt om duidelijk te maken hoe ze zich in de toekomst kunnen verbeteren.
"We hebben in het DNA van het bedrijf een houding ingebouwd dat het niet alleen om geld verdienen gaat. We geloven er heilig in dat we klanten willen hebben die positieve ervaringen hebben en goede dingen over ons te zeggen hebben," aldus Prakken.