Omschreven als "het volgende hoofdstuk in het fascinerende succesverhaal van Clif Bar" door de Senior Project Engineer van het bedrijf, Jeb Sloan, Clif Bar; Company's nieuwe Twin Falls, ID, bakkerij werd ontworpen met snelheid, apparatuurredundantie en systeemflexibiliteit in het achterhoofd. De nieuwe fabriek, die sinds mei 2016 operationeel is, beslaat 300.000 m2 en draait momenteel twee productielijnen met hoge snelheid voor de productie en verpakking van biologische energie-/voedingsrepen. De sleutel tot het bereiken van deze snelheid is het gebruik van een robotlaadsysteem voor dozen dat op maat is ontworpen door BluePrint Automation. Sloan legt uit dat dit systeem de nodige redundantie biedt om het product in het systeem te houden, zelfs als er apparatuurstoringen zijn.
In maart 2015 begon Clif Bar met de bouw van de 90 miljoen dollar kostende bakkerij in Twin Falls, die werd gebouwd om te kunnen voldoen aan de groeiende vraag naar de CLIF Bar, CLIF Kid Organic Zbar en CLIF Mini energierepen. De Clif Bar Baking Company in Twin Falls is de tweede bakkerij van het bedrijf; de eerste, in Indianapolis, werd onlangs door het bedrijf overgenomen van zijn voormalige co-packer.
Sloan zegt dat Clif Bar bij het specificeren van de apparatuur voor de verpakkingslijn in Twin Falls op zoek was naar een systeem dat kleine onderbrekingen in de loop van een run kon opvangen. "Als een apparaat zou uitvallen, wilden we de mogelijkheid hebben om de lijn draaiende te houden, ofwel door een soortgelijk apparaat te gebruiken of door het product om de storing heen te leiden en het dan weer terug te brengen naar de lijn", zegt hij.
Een andere vereiste voor de secundaire apparatuur was dat deze snel en gemakkelijk kon worden omgebouwd voor een reeks van flow-wraps, heat-sealed energierepen en verpakkingsformaten, waaronder 5-, 6-, 7-, 12-, 18- en 100-ct dozen, om de beschikbare productietijd te maximaliseren.
Clif Bar was ook op zoek naar een systeem met de flexibiliteit om niet alleen het huidige productassortiment te verwerken, maar ook toekomstige producten. "We zijn een bedrijf dat trots is op innovatie", zegt Sloan. "We willen er zeker van zijn dat onze systemen de flexibiliteit hebben om onze robuuste innovatiepijplijn aan te kunnen, zonder dat we de lijn achteraf moeten aanpassen."
Om aan deze eisen te voldoen heeft BPA elke verpakkingslijn uitgerust met een secundair verpakkingssysteem dat bestaat uit twee Kliklok-Woodman Genesis bovenladers, ABB Flexpicker deltarobots voor het laden van dozen en twee Kliklok Vari-Straight drieklaps dozensluiters. De systemen verwerken staven die afkomstig zijn van Sigpack HCM horizontale flow wrappers geleverd door Bosch Packaging Systems. Na het wikkelen worden de staven via een transportband naar de twee verpakkingslijnen gebracht, die bestaan uit doosvorm- en dozensluitmachines aan elke kant van de transportband.
Jerry Buckley, regionaal verkoopmanager Midwest voor BPA, legt uit dat de dozen aan beide zijden van de productverzamelband op 50% snelheid lopen als beide kartonvormers en dozensluiters in bedrijf zijn, maar als er een vastloopt en stopt, lopen de dozen aan de andere kant op 100% snelheid, zodat alle staven in de dozen kunnen worden geplaatst aan de kant die in bedrijf is. "Op die manier gaan alle producten in kartonnen dozen in plaats van in bakken", zegt hij.
BPA heeft ook elk kartonlaadsysteem uitgerust met twee extra redundante robots, zodat als er aan een of twee robots wordt gewerkt, bijvoorbeeld een zuignap wordt vervangen, de andere robots doorgaan met het laden van dozen.
"Als je deze technologie vergelijkt met andere systemen die hetzelfde probleem zouden oplossen, zou de enige manier om dat te doen zijn om meer apparatuur te kopen om de redundantie te krijgen," zegt Sloan. "Meer apparatuur betekent meer vierkante meters, meer operators, meer energieverbruik en meer complexiteit. We kunnen dat allemaal vermijden door dit gerobotiseerde bovenlaadsysteem te gebruiken.
"Een ander voordeel van de BPA-oplossing is het vision-geleide robotsysteem. Door gebruik te maken van een Cognex In-Sight bar-tracking vision systeem, is de processor van het vision systeem van de BPA dozenlader snel genoeg om de staven in de lader te ontvangen zonder dat ze gedraaid hoeven te worden of dat er banen gebalanceerd moeten worden, waardoor aanraken voorafgaand aan het picken niet meer nodig is. "Dit neemt een bekend probleem weg, aangezien de staven vast kunnen lopen bij 90-graden bochten en er geen waarde zit in extra aanrakingen," zegt Sloan.
Buckley legt uit dat SCARA-robots in vergelijkbare toepassingen niet de reikwijdte hebben om producten op te pakken uit meer dan alleen de dichtstbijzijnde twee banen. "Dus als de dozen aan die kant van de pickband om de een of andere reden stoppen, gaan die staven gewoon langs de robots en van het einde van de pickband af om opnieuw te worden ingevoerd", zegt hij.
Met het Twin Falls systeem kunnen de ABB FlexPicker robots alle banen met inkomende producten bereiken, dus er is nooit een moment waarop het systeem de productdoorvoer niet kan bijhouden, en alle producten worden dan in dozen gestopt.
Een andere unieke functie van het BPA-systeem is dat het touchscreen veranderingen mogelijk maakt in het percentage repen dat in een bepaald aantal dozen gaat. Als Clif Bar dus dringend een order voor 12-ct dozen moet vullen, kunnen ze 70% van het binnenkomende product in de 12-ct dozen doen en 30% in de andere doos die wordt gebruikt, bijvoorbeeld een 6-ct, in plaats van altijd 50% van het product in een doos aan de ene kant van de producttransportband en 50% aan de andere kant.
Na het laden en sealen worden de dozen in dozen verpakt via vier BPA model HPP robotgestuurde bovenladers. De secundaire en tertiaire verpakkingsapparatuur is uitgerust met door BPA geïntegreerde Allen-Bradley-besturingen. BPA heeft ook de systemen geprogrammeerd om alle huidige verpakkingsconfiguraties van Clif Bar aan te kunnen en heeft de operators getraind om zelfvoorzienend te worden op de machines. "BPA deed het initiële programmeren en instellen, maar we wilden er zeker van zijn dat de kennis wordt overgedragen en dat onze teamleden goed zijn opgeleid, zodat we in staat zijn om zelf voorspellend en preventief onderhoud op de systemen uit te voeren," zegt Sloan.
Hij voegt eraan toe dat Clif Bar zijn teamleden in dienst nam en ze technische en vaardigheidscursussen liet volgen aan het College of Southern Idaho voordat de bakkerij operationeel was. "Het kostte ons drie maanden van klassikaal en praktisch leren van het BPA-systeem om op het punt te komen dat we het zelf konden bedienen", zegt hij. "Gezien de complexiteit van waar we mee te maken hebben, duurde dat niet zo lang. Het systeem is behoorlijk intuïtief en gebruiksvriendelijk.
"Sloan zegt dat BPA aan alle eisen voldeed en meer. "Al vroeg hadden we het gevoel dat BluePrint een gelijkgestemd bedrijf was met Clif Bar en we zagen veel kracht in hun mensen," zegt hij. "Niet alleen onze technische verkoper Jerry Buckley is de beste in zijn klasse, maar dat geldt ook voor alle teamleden achter de schermen.
"We waren niet alleen op zoek naar een sterke technische oplossing met apparatuur die zou doen wat we nodig hadden, we waren ook op zoek naar een partner met wie we een langdurige relatie konden opbouwen. Tot nu toe is dat precies wat we zoeken