BluePrint Automation (BPA) aide les fabricants de snacks à réussir. "Notre vision est celle d'un monde où la flexibilité et l'automatisation cohabitent harmonieusement", déclare Martin Prakken, PDG de BluePrint Automation (BPA). "La flexibilité est dans notre ADN.
Aujourd'hui, BPA est le leader mondial de la conception et de la fabrication de systèmes d'encaissage automatisés pour les sacs souples. Cette entreprise de 36 ans utilise des systèmes d'automatisation d'emballage standardisés pour configurer des solutions uniques pour des clients du monde entier. Chaque projet est supervisé par une équipe hautement spécialisée.
BPA exploite trois sites de production à service complet aux États-Unis et en Europe, ainsi que d'autres sites dans le monde entier. Bien que l'entreprise offre aujourd'hui ses services à de nombreuses industries, la composante de son activité axée sur les snacks représente environ 10 à 30 % de l'ensemble de son portefeuille. La société emploie environ 400 personnes dans le monde.
Elle a été fondée en 1980 par le père de Martin Prakken, Bob Prakken, aux Pays-Bas, pour fournir le "chaînon manquant" de l'emballage automatisé et non rigide. Une filiale américaine a été créée en 1987 à Richmond, en Virginie. Martin et sa femme, Juliette, sont arrivés aux États-Unis peu après avoir obtenu leur diplôme universitaire. Ils se sont installés à Richmond en 1992 pour rejoindre l'équipe de BluePrint (BPA), où ils ont d'abord dirigé la division américaine de l'entreprise familiale avant d'être nommés PDG en 1999. Alors qu'ils avaient initialement prévu de rester aux États-Unis pour une aventure à court terme de cinq ans, 25 ans plus tard, ils sont toujours là.
Arrivé à un moment critique pour les activités de Blueprint, M. Prakken s'est trouvé confronté à de multiples défis. À l'époque, BluePrint (BPA) n'avait que quelques clients dans l'industrie du snack. Les grandes marques de snacks se concentraient sur la concurrence pour les parts de marché et n'investissaient pas dans des lignes automatisées. M. Prakken a compris que l'entreprise devait se diversifier et s'étendre à d'autres secteurs, dont celui des frites surgelées, qui est devenu une part importante de ses activités. Mais il ne faut pas s'y tromper, le secteur des snacks reste au cœur des activités de BluePrint. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles l'entreprise trouve son implication dans SNAC International si précieuse.
"SNAC International est une association formidable parce que notre entreprise est définie par l'industrie des snacks. Le fait que les membres se réunissent deux fois par an leur permet d'avoir accès à notre clientèle et s'inscrit parfaitement dans notre culture des relations", explique M. Prakken.
Au fil des ans, les processus et les machines de BPA ont évolué pour refléter les nouvelles tendances, en passant à la robotique et aux systèmes guidés par la vision dans le but de minimiser les pertes de temps dues au changement de système. Il y a vingt ans, le changement pouvait prendre jusqu'à 30 minutes. Aujourd'hui, il peut être pratiquement instantané, ce qui permet d'économiser un temps de production précieux.
L'équipe de BPA est fière de fournir des systèmes capables d'offrir une véritable flexibilité dans un environnement de production réel. L'accent mis sur la flexibilité ne concerne pas seulement les emballages. L'ensemble de l'entreprise, des chefs de division à l'équipe de vente, en passant par les techniciens de service et M. Prakken lui-même, est fier d'être sur le terrain avec les clients.
"Si c'est trop complexe, ce n'est pas faisable", affirme M. Prakken. Nous disons que nous sommes "flexibles au troisième degré" - nous créons des systèmes flexibles, qui traitent un produit flexible, et nous sommes flexibles dans la façon dont nous travaillons avec nos clients.
M. Prakken décrit la culture d'entreprise de BPA comme une philosophie du "faire faire" qui met l'accent sur les relations au sein de l'équipe et avec les clients. La plupart des employés sont des membres à long terme de l'équipe. En fait, le taux de rotation du personnel est si faible que l'entreprise ne le mesure même pas !
M. Prakken se concentre plutôt sur la croissance stratégique. "Nous nous développons en même temps que nos clients", explique-t-il. La quasi-totalité de leurs nouvelles affaires provient du bouche-à-oreille des clients existants. Sa vision est celle d'un avenir où le personnel n'aura besoin d'aucune formation pour utiliser les nouveaux équipements - une réalité qui permettrait de relever des défis tels que la rotation du personnel, le manque d'expertise technique ou les barrières linguistiques auxquelles sont confrontés certains fabricants lors de l'installation de nouveaux systèmes d'emballage.
Les clients reçoivent également une enquête de satisfaction approfondie qui passe en revue la qualité du travail de BPA, les performances de l'équipement et d'autres paramètres. L'enquête se termine par la question de savoir si le client recommanderait BPA pour son prochain projet. Si la réponse est positive, BPA considère qu'il s'agit d'un client satisfait. Le programme de partage annuel avec les employés de l'entreprise est basé sur le nombre de clients satisfaits que l'entreprise sert chaque année. Elle se rapproche d'un taux de satisfaction de 100 % - bien que si les résultats ne sont pas définitifs, l'entreprise fait un suivi pour clarifier comment elle peut s'améliorer à l'avenir.
"Nous avons intégré dans l'ADN de l'entreprise l'idée qu'il ne s'agit pas seulement de gagner de l'argent. Nous sommes profondément convaincus que nous voulons avoir des clients qui ont des expériences positives et de bonnes choses à dire à notre sujet", a déclaré M. Prakken.